Peut-être qu'autre chose avait eu lieu.
« Mon frère », dis-je soudain.
Harrison leva les yeux.
« Ethan. Est-ce qu’il… »
« Le fils de Jonathan ? » demanda Harrison d'une voix douce.
J'ai hoché la tête.
« Je ne sais pas. L'acte de fiducie ne mentionne qu'un seul enfant à naître. Vous. Mais cela ne veut rien dire. Il nous faut des documents. »
« Ethan a dix-sept ans. Il a un problème cardiaque. Il ne peut pas se permettre d'être mêlé à une histoire de famille de milliardaires. »
"Je suis d'accord."
« Vous ne le connaissez pas. Il est têtu, fier et constamment effrayé, même s'il préférerait s'étouffer plutôt que de l'admettre. S'il croit que quelqu'un essaie de nous sauver, il le détestera. »
«Je ne suis pas là pour vous sauver.»
Je l'ai regardé.
Harrison soutint mon regard. « Je suis ici parce que mon frère avait peut-être une fille. Parce que cette fille a peut-être été privée de ce qu'il lui a légué. Parce qu'elle m'a sauvé la vie sans savoir qui j'étais. Et parce que je dois la vérité à Jonathan. »
Le nom Jonathan sonnait différemment à chaque fois qu'il le prononçait.
Pas comme une lime. Comme une blessure.
Pour la première fois, je me suis demandé ce que cela lui avait coûté aussi.
« L’aimiez-vous ? » ai-je demandé.
La question sembla le surprendre.
« Oui », dit-il après un moment. « Absolument. »
« Comment était-il ? »
Un léger sourire triste effleura le visage d'Harrison.
« Infatigable. Brillant. Catastrophique en termes de ponctualité. Il était convaincu que toute machine en panne pouvait être réparée et que toute personne apeurée pouvait être amenée à rire si l'on attendait suffisamment longtemps. »
Ma poitrine s'est serrée.
« Ma mère disait ça », ai-je murmuré.
"Quoi?"
« Que tout ce qui est cassé peut être réparé si l’on est patient et que l’on possède les bons outils. »
Harrison me regarda alors, il me regarda vraiment, et quelque chose traversa son visage qui le fit ressembler moins à un milliardaire et plus à un homme apercevant un fantôme qui lui avait échappé pendant des décennies.
« Tu as ses yeux », dit-il.
Je me suis détournée avant qu'il ne puisse voir l'effet que cela avait sur moi.
De l'autre côté de la rue, Marlène se tenait sur le seuil du restaurant, les bras croisés pour se protéger de la pluie. Elle me regardait. Elle me protégeait du mieux qu'elle pouvait.
« Je dois le dire à Ethan », ai-je dit.
"Oui."
« Mais pas à la maison. »
Harrison comprit immédiatement. « Où est-il ? »
« À l'école. Il a un club de débat après les cours. »
« Voulez-vous que je vous conduise ? »
« Sans vouloir être offensant, si six 4x4 s'arrêtent devant son lycée, il va probablement s'échapper par la fenêtre. »
La bouche d'Harrison se crispa. « Compris. »
« Je prendrai le bus. »
« Claire, la presse est peut-être déjà au courant de ce qui se passe. Des gens dans le restaurant enregistraient. »
Rien que d'y penser, j'avais l'estomac noué.
J'imaginais Ethan voir mon visage en ligne avant même que je puisse m'expliquer. Nos vies étaient devenues le spectacle de parfaits inconnus. Les secrets de ma mère disséqués par des gens qui nous auraient oubliés dès le lendemain matin.
« Non », ai-je répondu.
Harrison s'adressa discrètement à un autre assistant, puis se retourna. « Une seule voiture. Aucune sécurité visible. Mon chauffeur peut vous conduire à l'école et attendre à l'abri des regards. »
Je voulais refuser.
La fierté m'envahit, automatique et familière.
Puis j'ai pensé à Ethan.
« Très bien », ai-je dit. « Une seule voiture. »
Avant notre départ, Harrison m'a tendu une carte sur laquelle son numéro direct était inscrit au dos à l'encre bleue.
« Quoi que vous décidiez, » dit-il, « appelez-moi avant de parler à Peter Langford. »
"Pourquoi?"
« Car s’il a déposé de faux documents, il n’est peut-être pas le seul impliqué. »
La pluie s'intensifiait.
« Et Claire ? »
J'ai marqué une pause.
« Ne présumez pas que tous ceux qui ont caché la vérité l’ont fait pour la même raison. »
Je ne savais pas si cela me réconfortait ou m'effrayait.
La voiture était noire, mais sans fioritures. Assise à l'arrière, l'enveloppe sur les genoux, je regardais Cleveland défiler en traînées grises. Stations-service. Magasins à un dollar. Églises en briques aux enseignes délavées. Une laverie automatique où Ethan et moi faisions nos devoirs pendant que notre linge séchait.
Chaque lieu familier semblait désormais légèrement différent, comme si la ville elle aussi avait gardé des secrets.
Au lycée, j'ai trouvé Ethan dans l'auditorium, en pleine discussion avec un autre élève sur l'opportunité d'augmenter les financements alloués à l'exploration spatiale. Il s'est interrompu en plein milieu d'une phrase en me voyant.
« Claire ? »
Il a attrapé son sac à dos et s'est précipité vers lui.
« Que s'est-il passé ? Ça va ? »
« Je vais bien. »
« Tu n'as pas l'air d'aller bien. »
C'était Ethan. Dix-sept ans, trop maigre à cause des effets secondaires de ses médicaments, avec des boucles brunes lui tombant sur les yeux et une mâchoire carrée qui forçait les professeurs à l'adorer ou à s'incliner.
« J’ai besoin de te parler », ai-je dit. « Dans un endroit privé. »
Son expression changea.
« Est-ce que ça vient de mes tests ? »
« Non. Pas ça. »
Nous avons trouvé une salle de musique vide. Un piano était posé dans un coin, sous une housse poussiéreuse. La pluie tambourinait contre les étroites fenêtres.
J'ai fermé la porte.
Ethan s'est laissé tomber sur une chaise. « Tu me fais peur. »
"Je suis désolé."
« Ça n'aide jamais. »
J'ai failli sourire.
Puis je lui ai tendu la photographie.
Il le fixa longuement.
« C'est maman. »
"Oui."
« C’est qui, ce type ? »
Je me suis assise en face de lui. « Il s’appelait Jonathan Cole. »
Ethan leva lentement les yeux. « Cole aime… »
"Oui."
Ses yeux se plissèrent. « Pourquoi as-tu une photo de maman avec un riche ? »
« Parce que Harrison Cole est venu au restaurant aujourd'hui. »
Ethan cligna des yeux.
Puis il a ri, une seule fois. « Quoi ? »
« C’est à lui que j’ai donné mon sang. »
«Non, il ne l'était pas.»
"Oui."
« Claire. »
"Je sais."
Il se leva, fit les cent pas, puis se retourna. « C'est une blague. Ou une arnaque. Ils ont demandé de l'argent ? On n'a pas d'argent, alors c'est hilarant, mais quand même. »
« Ils n'ont pas demandé d'argent. »
Je lui ai tout raconté.
Pas rapidement. Pas de façon spectaculaire. J'ai expliqué l'hôpital, l'enveloppe, Jonathan, la fiducie, le faux dossier, Peter Langford. Ethan écoutait sans m'interrompre au début, mais son visage changeait à chaque phrase. La confusion laissa place à l'incrédulité. L'incrédulité fit place à la colère. La colère devint quelque chose de plus sourd et de plus menaçant.
